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Chromeアプリ、なぜサポートが終了したの？
まずは、なぜChromeアプリのサポートが終了することになったのか、その理由から見ていきましょう。主な理由は以下の3点に集約されます。
1. 技術の進化と代替手段の登場
Chromeアプリが登場した当時、ウェブ技術だけでは実現できなかった機能（オフライン動作やプッシュ通知など）を補完する役割を担っていました。しかし、時代の流れとともにウェブ技術は飛躍的に進化しました。
- プログレッシブウェブアプリ（PWA）の台頭: PWAは、ウェブサイトでありながらネイティブアプリのような体験（オフライン動作、プッシュ通知、ホーム画面への追加など）を提供できる新しい技術です。Googleは、Chromeアプリが提供していた機能の多くがPWAで実現可能になったことから、オープンウェブ標準に準拠したPWAへの移行を強く推奨しています。
- AndroidアプリのChromebookへの対応: ChromebookでAndroidアプリが動作するようになったことは、アプリ環境に革命をもたらしました。スマートフォンで使い慣れたアプリをChromebookの大画面で使えるようになり、多くのユーザーのニーズを満たせるようになったのです。
- Linuxアプリのサポート: Crostini（Chromebook上のLinux仮想環境）の登場により、Linuxアプリも利用できるようになりました。これは特に開発者や、専門的なソフトウェアを使いたいユーザーにとって、強力な選択肢となりました。
このように、Chromeアプリの役割を代替する、より汎用性の高い技術やプラットフォームが次々と登場したことが、サポート終了の大きな要因です。
2. 利用率の低さ
Googleの発表によると、Chromeアプリの実際の利用率は非常に低かったそうです。多くのユーザーは、通常のウェブサイトやChrome拡張機能、あるいはAndroidアプリを利用しており、Chromeアプリに依存しているユーザーは少なかったとのこと。利用率の低いプラットフォームにリソースを集中させる必要性が薄れたと考えられます。
3. メンテナンスの負担とセキュリティ
Chromeアプリは独自のプラットフォームであるため、そのメンテナンスには継続的なコストがかかります。また、古いバージョンのアプリではセキュリティ上の脆弱性が発見されるリスクも考えられます。オープンウェブ標準に準拠したPWAへの移行は、よりセキュリティを確保しやすく、メンテナンスコストを削減する効果も期待できるのです。
Chromebookの「ネイティブアプリ」はなくなるの？
結論から言うと、Chromebookの「ネイティブアプリ」がなくなるわけではありません。 「Chromeアプリ」は、WindowsやmacOS、Linuxでも動作するChromeブラウザ上で動く特定の形式のアプリケーションでした。Chromebook専用のアプリというわけではなかったのです。
現在のChromebookにおける「ネイティブアプリ」の概念は、以下のように多様化しています。
- Progressive Web Apps (PWA): ウェブブラウザ上で動作しますが、あたかもネイティブアプリのように機能します。インストール不要で、ホーム画面にアイコンを追加して素早く起動できます。
- Androidアプリ: Google PlayストアからインストールできるAndroidアプリは、Chromebookのアプリ体験を大きく広げています。
- Linuxアプリ: 開発環境や特定の専門ソフトウェアを利用したい場合に、強力な選択肢となります。
- ウェブサイト/ウェブサービス: Chromebookはウェブブラウザを中心に設計されているため、ほとんどのウェブサイトやウェブサービスがそのまま「アプリ」のように利用できます。
つまり、Chromeアプリのサポート終了は、Chromebookのアプリエコシステム全体の後退を意味するものではなく、むしろPWAやAndroidアプリといった、より汎用性の高いプラットフォームへの移行を促進するものなのです。
PWA、Androidアプリ、Linuxアプリ、本当に万能？残る課題とは
ご説明したように、Chromebookのアプリ環境は進化を続けていますが、従来のデスクトップOSの「ネイティブアプリ」が持っていたような「完全な自由度」を代替することは、現在のところ難しい点も存在します。
PWAのファイルシステムアクセス制限
PWAはウェブ技術に基づいているため、セキュリティ上の理由から、ユーザーのファイルシステムへの直接的かつ無制限なアクセスは制限されています。例えば、バックグラウンドで勝手にファイルを操作したり、ユーザーの許可なくファイルを読み書きしたりすることはできません。
しかし、これは「PWAでは何もできない」という意味ではありません。File System Access APIのような新しいAPIの登場により、ユーザーの許可を得て、ローカルファイルやディレクトリを読み書きできる機能が実装されています。これにより、従来のデスクトップアプリに近づくようなファイル操作が可能になりつつあります。また、ウェブサイトのオリジンに紐付けられたプライベートなファイルシステムである**Origin Private File System (OPFS)**を使えば、オフラインでのデータ保存や、比較的大きなデータを扱うことも可能です。
ChromeOS上のAndroidアプリの不具合
Chromebook上で動作するAndroidアプリは、まだ完全に安定しているとは言えない部分もあります。
- ファイルアクセス問題: 外部ストレージ（SDカードやUSBドライブ）へのアクセスが不安定だったり、特定のファイル形式が見えなかったり、書き込みができなかったりといった問題が報告されることがあります。これはAndroidのストレージアクセスモデルとChromeOSのファイルシステムの連携に起因することが多いです。
- 最適化不足: スマートフォン向けに設計されたAndroidアプリが、キーボード、マウス、大きな画面、異なるCPUアーキテクチャを持つChromebookで完全に最適化されているとは限りません。表示崩れやパフォーマンスの問題が発生することもあります。
GoogleはChromeOSのAndroidランタイム（ARCVM）を継続的に改善しており、互換性、パフォーマンス、安定性の向上に努めています。また、Androidアプリの開発者側もChromebookでの動作を意識して最適化を進めることで、今後さらに快適な体験が提供されていくでしょう。
Linuxアプリのファイルシステムアクセス制限
LinuxアプリはCrostiniという仮想環境（コンテナ）上で動作するため、ChromeOSのメインのファイルシステムとは分離されています。これはセキュリティと安定性を保つための重要な設計です。 LinuxアプリからChromebookのファイルにアクセスするには、ChromeOSの「ファイル」アプリから明示的にフォルダをLinuxコンテナに共有する必要があります。これは一手間かかりますが、開発ツールや専門的なソフトウェアを使う上では、多くの場合この方法で十分機能します。
この分離は、Linux環境で問題が発生してもChromeOS本体の安定性やセキュリティに影響を与えないようにするためのものであり、Googleはこのセキュリティモデルを維持する傾向にあります。
まとめ：Chromebookは「クラウド中心のシンプルで安全なコンピューティング」へ進化する
PWA、Androidアプリ、Linuxアプリの組み合わせは、確かに従来のデスクトップPCが提供する「何でもできる」汎用性や「システムへの深いアクセス」を完全に代替するものではないかもしれません。特に、OS全体やハードウェアを深く制御する必要があるアプリ、特殊な外部デバイスとの緊密な連携が必要なアプリなどでは、まだ課題が残るでしょう。
しかし、Chromebookはもともと「クラウド中心のシンプルで安全なコンピューティング」というコンセプトのもとに設計されています。ファイルはローカルだけでなく、Google Driveなどのクラウドストレージに保存されることが推奨されており、デバイス間の連携や共同作業が容易になっています。
Chromeアプリのサポート終了は、Chromebookがこのコンセプトに忠実に進化し、より現代的で汎用性の高いアプリエコシステムへと移行していく過程なのです。大半のユーザーが日常的に行う作業（ウェブ閲覧、メール、文書作成、SNS、動画視聴、簡単な写真編集など）においては、PWA、Androidアプリ、そして必要に応じてLinuxアプリが十分に機能を提供できるようになりつつあります。
Chromebookは、これからも変化と進化を続けていくでしょう。新しい技術によって、私たちのデジタルライフはより豊かで便利になっていくはずです。ぜひ、現在のChromebookのアプリ環境を体験してみてください。
